烟酸(包括烟酰胺)为水溶性维生素，系烟酰胺腺瞟呤二核苷酸(辅酶I)和磷酸烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(辅酶Ⅱ)的重要成分。人体可利用色氨酸在肝脏合成一部分烟酸，但不能满足需要，所以必须从食物中摄取。缺乏这种维生素可发生烟酸缺乏症，又称癞皮病(pellagra)。通过测定血中和尿中烟酸含量可了解烟酸的缺乏情况。

烟酸缺乏症患者表现为腹泻、皮炎和精神症状。血中烟酸含量明显下降时，尿中排泄亦显著减少，给予烟酸和烟酰胺后症状可于短期内好转。

血清中含量为0.1～0.3mg/dL，尿为3.5～10mg/24h。