胸壁皮下气肿是一种并发症。通常继发于胸骨和（或）肋骨骨折伴气胸，多见于多根多处肋骨骨折伴张力性气胸者，也可并发于气管、支气管、肺及食管损伤。外科手术后也较常见。偶继发于内镜检查损伤者。临床表现为胸闷或胸骨后疼痛，严重者出现颈静脉扩张、心动过速、呼吸困难，甚至心力衰竭。

胸部闭合性损伤和开放性损伤常伴有皮下积气，空气通过受损部位进入皮下组织常有三种途径：①气胸同时伴有壁层胸膜受损时，胸腔内空气即可通过受损部位进入胸壁皮下组织；②气管、支气管或食管破裂时空气可直接从破裂口进入纵隔，再经胸骨上凹扩散至颈面和胸部皮下组织；③空气直接通过胸壁体表伤口进入皮下组织。

皮下气肿患者通常无自觉症状，惟一对患者的影响是睁眼困难。纵隔气肿患者常诉胸闷或胸骨后疼痛，也可出现声音嘶哑。皮下组织肿胀者，触之有海绵样感觉或捻发音及踏雪感。如果闻及粗糙的嘎吱声伴随心跳同时出现，为纵隔气肿所见，严重的纵隔气肿可影响静脉回流，出现颈静脉扩张、心动过速、呼吸困难，甚至心力衰竭的临床表现。

X线检查可见胸壁和（或）颈部软组织有透光的不规则斑点阴影，如果显示心脏左缘双重阴影，为纵隔内大量积气的特征表现。

胸部损伤后胸壁皮肤肿胀，用手指轻压若触到海绵感觉或捻发音，表明有皮下气肿，通常不易漏诊或误诊。仔细的问诊有利于弄清气肿的来源。气肿如果首先表现在颈部，应考虑可能为纵隔气肿。在胸壁首先出现气肿的部位常常是肋骨骨折的部位。X线检查有助于查明气肿的来源。

一般情况下，对皮下气肿无需特殊治疗，应及时控制气体来源，包括气胸的引流，手术治疗气管、支气管、肺或食管的损伤等。如果及时去除原因，皮下气肿可在数天之内自行吸收。一旦纵隔内压力增高，出现呼吸困难症状和颈部静脉淤血表现，应及时做纵隔切开引流术。手术在局麻下进行，做胸骨切迹上缘的颈部横切口，分开肌肉、筋膜，暴露气管前壁，用示指紧贴气管壁向下做钝性分离，直至主动脉弓平面，放置一根粗而不易塌陷、末端管旁多孔的引流管，疏松缝合颈部皮肤切口。