心理应激是指来自心理的、社会的、文化的各种事件，被大脑皮层接受，在认知、人格特征等因素的作用下，大脑将刺激信号加以转换成为抽象观念，并进行加工、处理、储存，再通过神经-内分泌-免疫系统间的相互作用而导致各种疾病。

心理压力往往来自生活，包括来自心理的、社会的、文化的和生物的各种事件，也称为生活事件。比如工作环境的恶劣或工作本身的紧张与刺激；家庭问题；人际关系问题；经济方面的问题；健康问题；环境问题；甚至一些喜庆事件也会给心理造成巨大的压力。

具体问题包括：注意力高度集中、消耗脑力的工作，经常改变生活节律无章可循的工作，不能获得足够睡眠时间的工作，长期在高温、低温、噪音等恶劣环境下的工作，高度消耗体力及威胁生命安全的工作，单调重复的流水线工作，远离社会等等的工作问题；多次恋爱不成功、失恋，离婚、丧偶、夫妻关系不和、两地分居、有外遇被发现、情感破裂、子女管教困难，住房拥挤，经济拮据，有长期需要照顾的老年人、残疾人、瘫痪患者或是家庭成员之间关系紧张等等家庭问题；与领导、同事、邻里、朋友之间的意见分歧和矛盾冲突等人际关系问题；负债、失窃、亏损和失业等经济问题；各种自然灾害、战争和动乱，社会政治经济制度变革、环境的污染，交通的拥挤、人口的过度集中、住房困难、就业压力、贫富差距加大、生活节奏、知识的更新、竞争的加剧，物质的滥用、吸毒、酗酒以及由此引起的卖淫、嫖娼、赌博、偷盗等犯罪行为所造成的人为事件，都是社会或自然环境中常见的问题；如本人与家人诊断了癌症或一些慢性难治性疾病，是常见的健康问题；加上个人在事业和学业上的失败或挫折，以及涉及案件、被审查、被判罚等自我实现和自尊方面的问题都是生活里容易引发心理压力的一些负性的生活事件。但个别人也会因为正性的喜庆事件，如结婚、再婚、立功受奖、晋升晋级、为人父母等问题出现后引发心理压力。

所以说心理压力的来源涉及到生活的方方面面，问题五花八门，其实心理压力是社会中每个人都会或多或少正在或即将面临的问题。

由于生活中的各种事件引发的心理压力，作用到了不同性格的人身上，不同的人有不同的认识和处理应对的方式，最终通过大脑调动神经内分泌免疫网络，而产生一系列的病理生理反应，这种病理生理反应如果作用到了生理或心理存在一定薄弱环节的个体身上，就会引发生理或心理的疾病。为什么同样的心理压力，有人患病，有人不患病，以及患不同的病，就与每个人存在的薄弱程度与部位不同有关，这就是目前医学科学对心理压力导致疾病的解释。

心理压力既可以导致生理疾病，也可以导致心理疾病。

心理压力导致的生理疾病按照其严重程度可分为：功能性疾病与器质性疾病。功能性疾病如睡眠障碍、进食障碍、性功能障碍等；器质性疾病包括冠心病、胃溃疡，甚至肿瘤等疾病。

心理压力导致的生理疾病按照其系统划分包括：心血管系统的冠状动脉粥样硬化性心脏病、阵发性心动过速、心律不齐、原发性高血压、偏头痛、原发性低血压、雷诺病等；呼吸系统的支气管哮喘、过度换气综合征、神经性咳嗽；消化系统的胃、十二指肠溃疡、神经性厌食、神经性呕吐、溃疡性结肠炎、肠道易激综合征等；皮肤系统的神经性皮炎、瘙痒症、斑秃、银屑病、多汗症、慢性荨麻疹、湿疹等；肌肉骨骼系统的类风湿性关节炎、腰背疼、肌肉疼痛、痉挛性斜颈、书写痉挛等；泌尿生殖系统的心身疾病、过敏性膀胱炎、勃起功能障碍、早泄、性欲低下、慢性前列腺炎、性欲减退等；内分泌系统的心身疾病、甲状腺功能亢进、糖尿病、低血糖、艾迪生病等；神经系统的心身疾病、血管神经性头痛、肌紧张性头痛、睡眠障碍等；妇科心身疾病、痛经、月经紊乱、经前期紧张征、功能性子官出血、性功能障碍、功能性不孕症等；外科心身疾病、术后神经症、器官移植后综合征、整形术后综合征、肠粘连症等；儿科的心身疾病、遗尿症、夜惊、口吃等；眼科的心身疾病、原发性青光眼、眼睑痉挛、弱视等；耳鼻喉科的心身疾病、梅尼埃病、咽部异物感等；口腔科的心身疾病、特发性舌痛症、口腔溃疡、颞下颌关节紊乱综合征等。

与心理压力有密切关系的心理疾病包括情感性精神障碍、神经症、应激相关障碍、心理生理障碍等疾病，主要表现为抑郁、焦虑、紧张、担心、失眠、食欲改变、体重变化，从而影响工作、学习、人际关系。

心理压力导致的生理心理疾病，可以单独存在，但往往是合并存在的，也就是说，患者在心理压力的作用下，同时出现生理障碍的临床表现，也会出现心理障碍的一系列症状，但患者与医务人员能够注重生理障碍的表现，而往往忽视了心理障碍的存在，更忽视了所有这些表现背后存在的心理压力问题。