苦玄参和苦参都有清热的功效，可治疗痢疾。

苦玄参还有清热解毒、消肿止痛的功效，可以用来治疗风热感冒、咽喉红肿疼痛、痄腮、喉痹、脘腹疼痛、痢疾、疖肿、跌打损伤、毒蛇咬伤等。苦参还有清热燥湿、杀虫利尿的功效，用于治疗便血、赤白带下、黄疸尿闭、阴肿阴痒、皮肤瘙痒、湿疹湿疮、疥癣麻风，外用可治疗滴虫性阴道炎。

虽然苦玄参和苦参的名字很像，但二者不是同一种中药，苦玄参是玄参科植物苦玄参的干燥全草，苦参是豆科植物苦参的干燥根，用药时要注意避免混淆。

使用中药时，需要中医进行辨证，合理应用。

用法用量以及疗程应遵医嘱。

不要随意使用中药偏方。

不要相信非法中医诊所。

不应听信广告宣传运用中药。

不要随意把自己所用中药推荐给他人使用。

苦玄参的须根比较细小。茎为黄绿色的方柱形，老茎略带紫色，多分枝，节稍微膨大；折断面纤维性，髓部中空。单叶为黄绿色至灰绿色，多皱缩，对称生长，完整的叶片展平后为卵形或卵圆形；先端锐尖，基部为楔形，边缘有圆钝的锯齿。

苦玄参的全体覆盖有较短的、粗糙的毛。总状花序顶生或腋生，花萼有4枚裂片，靠外的2片为卵圆形，比较大，内侧2片为条形，细小；花冠唇形。蒴果被宿存的萼片包裹，为扁卵形。种子数量比较多，细小。苦玄参气味轻微，味道发苦。

分枝多，细长，味道苦的苦玄参一般质量较好。