呼吸困难是人们主观感受到的一种呼吸不适感，常伴有呼吸费力的客观表现。

这种呼吸不适感可以是空气渴求感、呼吸不畅、呼吸费力、甚至窒息等不同程度、不同性质的主观体验。

实际上，对于这种呼吸不适感的描述，存在着文化、地域的差异，目前常用的描述词还有：胸闷、气短、气促、气急、憋气、气不够用、胸部发紧、呼吸费劲、呼吸压迫感等。

本文中所描述的呼吸困难仅指客观上有呼吸费力的表现者，即出现呼吸频率、深度（如呼吸速而浅或慢而深）和节律的改变者。

呼吸困难的发生机制目前还没有被完全阐明。整个机制也比较复杂，可能与呼吸系统的机械负荷增加、神经肌肉功能下降、呼吸驱动异常增加、呼吸反射异常及精神异常等综合因素有关。

其中一种比较容易理解的机制是：身体很多部位分布着感知物理、化学刺激的“探测器”，大脑收到这些刺激信号后认为呼吸不够，出现呼吸困难的主观感受，然后给负责呼吸的肌肉发出指令要“加大马力”，因此出现呼吸困难的客观表现，如张口用力呼吸、呼吸加快或者加深等。

主要由呼吸系统疾病引起的呼吸困难，常见如喉及气管内异物、喉水肿、白喉、急性细支气管炎、支气管哮喘、尘肺、慢性阻塞性肺疾病等。

如急性肺水肿、充血性心力衰竭、心包积液等疾病引起的呼吸困难。

如化学毒物（如一氧化碳）和药物中毒导致的呼吸困难。

由重症贫血、大出血或休克等疾病引起。

包括重症脑病疾病、重症肌无力危象等神经系统疾病所致，以及癔症等精神心理疾病所致。

呼吸困难在临床中的表现差异很大，根据不同的机制，可有不同的表现特点，有些特点对病因有一定的提示作用。

呼吸的过程包括吸气和呼气，又称为呼吸时相。不同时相发生的呼吸困难可能提示不同病因。

端坐呼吸是左心衰的典型特征，即呼吸困难在平躺的时候明显，坐起后减轻。原因可能是：坐位状态时，全身回到心脏的血流减少，心脏泵血的负担减小，从而导致呼吸困难症状减轻。

慢性劳力性呼吸困难与慢性心衰有关，不因劳力而加重的呼吸困难更常由功能或知觉问题引起，而非心肺疾病所致。

急性焦虑发作的时候，患者可能会有很明显的呼吸困难。

但是对于已确诊焦虑障碍的年轻患者，即使看上去很健康，也要询问病史和进行体格检查，以筛查可能的躯体病因。

虽然呼吸困难的潜在病因很多，但大多数病慢性呼吸困难患者也都可以归因到心、肺、脑（含脑实质疾病和精神心理因素）、贫血、中毒和代谢异常几大类，前两大因素占据了大部分。

最常见于哮喘、慢阻肺、间质性肺疾病和心肌功能紊乱。

肥胖本身导致的呼吸困难常伴有呼吸费力感，这可能是由于胸壁较为厚重的原因。

但对特定个体而言，很难明确呼吸困难有多大程度归因于肥胖。

正常情况下，人类为了适应劳作等需求，人体会把心脏和肌肉会维持在能适应这个强度的水平。而长期久坐的不良生活方式，会使肌肉毛细血管密度降低、有氧代谢能力下降，称为去适应状态（可以理解为用进废退）。

在没有明确躯体疾病的人群中，去适应引起的呼吸困难常常是“疲劳感”和呼吸粗重感。

此外，较高海拔、极端温度等也可能会造成气短。

出现以下情况应尽快急诊就诊或救护车转运：

医生会进行必要的身体检查以判断病情严重程度，以及寻找病因。通常会进行以下检查，但是根据严重程度，可能会有选择性重点检查。

呼吸困难的检查应结合病史和体检结果进行辅助检查，根据相应线索选择合适的检查。

对急诊科就诊的大多数急性呼吸困难患者会进行以下检查：

呼吸困难的治疗主要根据引起呼吸困难的原因而定。

需要根据具体导致呼吸困难的病因采取相应治疗，可参考前文“就诊科室”部分至相应科室就诊获取专业治疗意见，或参阅各疾病词条了解更多信息。