双侧肾缺如首先由Wolfstrigel于1671年发现，Potter在1946年和1952年对该病的临床表现做了全面的描述。许多研究对该综合征的各个方面进行了广泛的探讨并试图用单一的病因学来解释，但始终未达到一致的认可。

正常肾的发育须有正常输尿管芽在人胚胎第5～7周时穿入后肾原基，当有引起形态或序列变化的因素如缺乏生肾嵴或未形成输尿管芽将阻碍肾的发生，虽然没有后肾组织不能形成肾，但确实不清楚肾缺如是原发于生肾嵴还是输尿管芽的异常发育，一些研究共同支持一个学说，即输尿管芽直接刺激肾实质的分化，也指出肾分化停止是缘于生肾嵴本身静止的可能性。

由于胎儿不产生尿，多合并孕妇羊水量过少，胎儿肺发育不全，体重为1000～2500克；伴有Potter面容，表现为未成熟的衰老状，两眼上方有突起的皮肤皱褶，绕过内眦，呈半环状下垂，并延伸到颊部；鼻子扁平有时无鼻孔，小下颌，下唇和颏之间有一明显的凹陷；耳郭低位，紧靠头侧，耳垂宽阔而耷拉向前方；皮肤异常干燥而松弛；手相对大并呈爪形；肺不发育，常见铃状胸；下肢常呈弓状或杵状，髋和膝关节过度屈曲，有时下肢肢端融合成并腿畸形。

超声检查，肾脏CT，放射性核素检查，动脉造影检查。

遇到典型的面部特点及羊水过少都应当警惕，出生后24小时内无尿，没有膀胱扩张就应该考虑到BRA的可能，然而大多的BRA（双侧肾发育不全）新生儿在出生后24小时内都有严重的呼吸障碍，从而让人忽略了无尿的症状，随着产前超声检查的普及应用，在孕期的第2及第3阶段即可由于严重的羊水减少或缺乏而得到诊断。

50%的患者可合并心血管和肠道系统的畸形，在男性患者，阴茎发育一般是正常的，但也有阴茎发育不良的报道，43%的病例中有睾丸的下降不全，在女性中卵巢常萎缩或不全，阴道常呈一闭锁的盲端或完全缺如，肾上腺很少发生位置的异常或缺如，在超声下肾上腺较大或呈卧位，其他器官的异常较少见。

约40%的胎儿出生时即死胎，大多的新生儿出生后由于肺的发育不良而引起呼吸衰竭，多在24～48小时内死亡。其他的患儿其存活期的长短主要取决于肾功能的损伤程度。据报道BRA最长生存时间为39天。