急性纵隔炎指纵隔内的细菌感染，常由原发性肺结核或组织胞浆菌病感染所致。本病分为急性和慢性二型。急性纵隔炎多形成脓肿，病情严重。常见的症状为寒战、高热、气短及颈部疼痛，重者可伴有纵隔内积脓、积气、纵隔气肿及皮下气肿。慢性纵隔炎多为肉芽肿样。

急性纵隔炎指外伤手术和感染引起的急性纵隔结缔组织化脓性炎症。结核、组织胞浆菌病、放线菌、结节病、梅毒、外伤后纵隔出血以及药物中毒等均可引起纵隔纤维化。也可能与自身免疫有关。临床少见为继发性，如贯通性胸部外伤、食管或气管破裂、咽下异物造成食管穿孔、食管手术后吻合口瘘、食管镜检查时、外伤穿孔和食管癌溃疡穿孔等为常见病因；也可能为自发性，如呕吐。偶因邻近组织如食管后腔、肺、胸膜腔淋巴结、心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。

急性纵隔炎早期无症状，逐渐出现纵隔器官受压或粘连的症状，表现为上腔静脉梗阻综合征，出现静脉压增高、头面部、颈部及上肢水肿、颈静脉充盈，胸壁上侧支循环静脉扩张。急性纵隔炎常见的症状为寒战、高热、气短及颈部疼痛，重者可伴有纵隔内积脓、积气、纵隔气肿及皮下气肿。感染的脓液也可破入胸膜腔引起急性脓胸及脓气胸。由于侧支循环的建立，梗阻可逐渐减轻，症状也可改善或消失。病变累及其他器官则可引起各器官梗阻的相应症状。如吞咽困难、咳嗽、气促、肺动脉受压引起肺动脉压增高；累及肺静脉可导致肺血管淤血，出现咯血；压迫膈神经引起膈肌麻痹；压迫喉返神经出现声音嘶哑等症状；若脓肿压迫气管可产生高音调性质的咳嗽、呼吸困难、心动过速、发绀，严重时出现休克，危及生命。查体可见上肢和颈部皮下气肿及捻发音，病情进展时皮下气肿可达胸部、腹部及下肢皮下，胸骨有触痛，纵隔浊音界扩大，颈部肿胀，心率增快。

1.实验室检查

周围血象示白细胞和中性粒细胞计数明显增多。

2.其他辅助检查

胸部X线正位片示两侧纵隔阴影增宽，以上纵隔为明显，炎症累及周围胸膜致两侧轮廓模糊；侧位胸片示胸骨后密度增加，气管、主动脉弓的轮廓模糊。可于纵隔的一侧或双侧见突出的脓肿阴影，气管、食管受压移位。还可出现纵隔气肿、脓肿和液平、胸腔液气胸等征象。食管碘油或有机碘液造影可发现食管穿孔部位、食管支气管瘘或食管胸膜瘘。

急性纵隔炎的诊断主要根据病史、临床症状及X线检查，X线可见纵隔增宽，纵隔内积脓、积气影像，一般可作出诊断，必要时纵隔穿刺抽出脓液即可确诊。

急性纵隔炎的处理，主要针对病因及原发病进行治疗。纵隔外伤致气管破裂者，可行气管修补术；食管破裂或术后吻合口瘘者，可行食管修补术，禁食补液及胃肠减压。如因误吞枣核、菱角等异物引起，须取出异物并同时引流方能控制感染；如异物进入胸腔，或形成一侧脓胸则须开胸取出异物，同时引流。如系贯通性外伤或手术后引起，则须根据伤情、病情进行具体处理。

根据脓液培养，指导敏感抗生素的选择。大量抗生素控制感染、输血、输液、防治休克、营养支持、吸O₂、物理或药物降温以减少全身消耗，均为重要措施。若为食管穿孔必须禁食，必要时可行胃或空肠造瘘术，胃肠道营养或锁骨下静脉穿刺行深静脉营养。

急性感染性病变可迅速发展为纵隔脓肿，临床表现危重、凶险，病死率高。