正常人腹肌柔软，但在长期咳嗽或从事重体力劳动、运动锻炼后腹部肌肉则较紧张。某些病理情况下，如急、慢性腹膜炎时可发生腹肌紧张。腹肌紧张可为全腹性或局限性。

在温暖完全的环境中，患者仰卧，头部稍垫高，下肢微屈，双手放置于躯体两侧，检查者站在患者右侧，将右手平放于患者的腹壁上，以滑动的方式轻柔地触诊腹壁，依次触及腹部各区，并上下、左右多次对比。正常情况腹壁柔软但不松弛，有一定弹性无抵抗，触之患者无痛苦。出现病变时，检查者感觉患者全腹或局部腹壁紧张或有抵抗感，且阻力超过正常腹壁的紧张度，则为腹肌紧张。

腹肌紧张系病理征象，是腹膜刺激征之一，且在疾病的早期即可出现，因此对腹部疾病特别是腹膜炎的早期诊断有重要价值。临床上凡是可造成刺激引起腹肌痉挛的疾病、导致腹腔容积增大的疾病均可出现腹肌紧张。

1.全腹性腹肌紧张

见于急、慢性腹膜炎，如急性胃肠穿孔、胆囊穿孔、肝脾破裂、宫外孕破裂、结核性腹膜炎等。胃或十二指肠溃疡穿孔，因酸性胃液进入腹腔，对腹膜的刺激性大，腹肌紧张特别明显，甚至强直如木板，称“板状腹”。胆囊穿孔因胆汁为碱性液体，对腹膜的刺激性较小，腹肌紧张不太明显，易被忽视。因腹腔内脏器穿孔引起血腹，血液对腹膜的刺激也较轻，腹肌紧张也不严重。结核性腹膜炎或其他慢性病变，对腹膜刺激缓和，且由于腹膜增厚和肠系膜的粘连，触诊有轻度抵抗感，如揉面团，称揉面感，也可见于癌性腹膜炎。

2.局限性腹肌紧张

见于腹腔内脏器炎症波及腹膜，如急性阑尾炎右下腹可出现局限性腹肌紧张，急性胆囊炎右上腹可出现局限性腹肌紧张。若出现局限性腹肌紧张时，是因为炎症波及腹膜，还是因为脊神经受刺激，如椎间盘脱出，反射性引起腹肌紧张，需进行鉴别。年老体弱、腹肌发育不良、大量腹水或过度肥胖者腹膜虽有炎症，但腹肌紧张不明显。