有效的营养保证是治疗癌症的一个关键环节。据统计，40%以上的癌症患者死于营养不良，足见补充营养对癌症患者的重要。

癌症患者营养不良的原因，有肿瘤方面的因素，这是主要的，表现为与正常机体争夺营养物质，使体内出现以缺乏蛋白质、碳水化合物为特点的营养不良。其主要症状表现为显著的体重减轻、乏力、低蛋白血症、贫血等，最终出现恶病质。被肿瘤破坏的器官特别是消化系统脏器，会使营养物质摄入减少，摄入途径受阻，导致严重营养不良。同时，也有治疗因素，如手术的创伤、并发症、放化疗造成的毒性反应等，均会使营养不良状况得不到改善，甚至加重。此时患者往往会因严重的营养不良、不能耐受而不得不中途终止治疗，这有可能引起肿瘤的复发。患者营养不良可使其免疫力低下，容易发生感染。社会上一种流行“饿死瘤细胞”说法，主张癌症患者不能加强营养。这种说法是完全错误的。营养不良抑制患者机体免疫能力和器官功能，反而有利于癌症进展和扩散。

如何保证癌症患者的营养呢﹖除了摄入增加，从食物中获取人体必需的营养物质外，还要给予营养支持。在有效地控制肿瘤之后，给予营养支持将有利于机体康复，同时也使机体有了与治疗带来的不良反应，如恶心、呕吐、脱发、白细胞明显下降等抗衡的能力。对于晚期患者，营养支持治疗是主要的姑息性措施之一。如有些胃和食管肿瘤患者，因病变阻塞无法正常进食，不仅会产生严重的营养不良，最终还会因饥饿、营养严重缺乏而导致死亡。因此，营养支持必不可少。

目前癌症营养治疗按目的可分为：①作为癌症的辅助治疗；②维持机体功能，延长生命。能经口进食的患者，鼓励采用经口进食；不能经口进食，可采用胃肠造瘘管饲滴入全营养素流质的方法补充营养物质，即可有效保证体内的营养需求，在无其他并发症出现时，不会因体内严重营养缺乏所致恶病质而死亡。也可采用经中心静脉输注营养液，其中包括脂肪乳注射液、复合氨基酸注射液、微量元素注射液、脂溶性维生素注射液、水溶性维生素注射液、葡萄糖及生理盐水等。疗程视病情而定。营养支持疗法能降低死亡率，有效提高癌症患者的生存率和临床治愈率。对晚期患者能改善生活质量，延长生命。