所谓心肺复苏就是为挽救心跳、呼吸骤停的伤病员所采取的一项急救技术，其目的是通过急救人员的努力，使伤病员的心、肺功能恢复正常，挽救患者生命，并力求不留下任何影响患者生活质量的后遗症。

心肺复苏根据抢救人员构成、抢救场所及是否使用抢救仪器分为现场心肺复苏和院内心肺复苏。现场心肺复苏又称为初级生命支持或基础生命支持，初级生命支持（现场心肺复苏）是指由非医务人员在发病现场进行的徒手抢救。医院内由医务人员进行的心肺复苏又称为高级生命支持或进一步生命支持。

初级生命支持与高级生命支持具有同样重要的作用，缺一不可。因为心跳、呼吸骤停发生的瞬间是最危险和最关键的时刻，时间就是生命，抢救能否成功就取决于初级生命支持和高级生命支持开始的时间。抢救开始时间越早，抢救成功率越高。此处需要明确，抢救不是单纯指由医务人员在医院内对患者所采取的抢救措施，而是包括由非医务人员在发病现场对患者所采取的最初级、最基本的心肺复苏术。具体地说，现场心肺复苏包括畅通呼吸道、口对口人工呼吸和胸外心脏按压三个部分，它是在挽救生命的最重要阶段对伤、病员所采取的最基础的生命支持，无需任何设备，所有人群均可掌握。

据有关资料统计，在伤病员心跳、呼吸骤停后4分钟内开始进行现场心肺复苏，6分钟内到达医院继续抢救的，抢救成功率可达40%以上。同样如现场心肺复苏在心跳、呼吸骤停后4分钟内开始，但10分钟以后才送到医院进行高级生命支持，此时抢救成功率仅为1%。如现场心肺复苏6～8分钟左右才开始，不管何时将患者送到医院，抢救成功率几乎为0。以上数字充分说明现场心肺复苏与医院内进行的心肺复苏具有同样的重要性。据协和医院统计，在过去三年送医院抢救的伤病员中，只有不到3%的患者进行了现场心肺复苏，其他只是打通120电话后盲目等待救护车的到来，白白浪费了宝贵的抢救时间，使许多本应能够抢救成功的患者最后死亡。所以凡是有条件的单位，均应普及现场救护知识，掌握急救技术，从而为提高抢救成功率打下良好基础。