热带口炎性腹泻好发于热带居民，在南美、非洲、印度等东南亚各国最为常见，任何年龄均可患病。近年来已将发生在热带的本病归类于“感染性吸收不良”类型，并将本病分为寄生虫性（贾第虫病）及非寄生虫性（热带口炎性腹泻）两种。

病因尚未完全阐明，现认为可能由一种或多种病原微生物或寄生虫引起的慢性小肠感染，与麦胶饮食无明确关系。本病有流行性、季节性，广谱抗生素治疗有效，但粪便、小肠内容物以及肠黏膜中未发现病原菌。营养缺乏，如蛋白质、维生素B族、叶酸等可能与本病发病有关。

患者有乏力、腹痛、腹泻，大便每日1～2次，或十几次，粪便量大，呈糊状，色淡恶臭，油腻泡沫状。约30%的病例有脂肪泻。低白蛋白血症，口服蛋白耐量试验显示吸收延缓。50%的病人有葡萄糖耐量不正常，约90%的病例木糖吸收试验尿排出量减少。维生素A及B₁₂吸收试验亦不正常。

小肠活组织病理检查，维生素A及B₁₂吸收试验，木糖吸收试验，葡萄糖耐量试验，口服蛋白耐量试验。

根据发病地区、临床表现、小肠吸收功能减损以及小肠活组织病理表现可做出诊断。

应与肠贾弟鞭毛虫病、肠阿米巴病、炎症性肠病，麦胶性肠病以及维生素B₁₂缺乏症相鉴别。

常常出现贫血、低白蛋白血症、葡萄糖耐量异常等并发症。

首先给予营养丰富的饮食，适当补液，纠正电解质平衡失调。腹泻次数过多者给予止泻剂。维生素B₁₂、叶酸治疗时间要持续一年。同时给予抗生素治疗，口服四环素4次/日，共1个月，随后改为2次/日，共5～6个月。应用磺胺类药同样有效，如琥磺噻唑。经过治疗后贫血及舌炎迅速恢复，食欲好转，体重增加，肠黏膜病变有改善，肠黏膜酶活力增加。有些病例对治疗反应很慢，症状及吸收不良持续很长时间，因此治疗时间要长。