近20余年来对累及小气道的炎症性病变即细支气管炎（伴或不伴闭塞）一类疾病的认识显著增加，有人称为细支气管综合征，包括多种不同疾病或作为其他疾病相关的病理状态。

临床上急性细支气管炎是最常用于描述婴儿和儿童呼吸道病毒感染后以急性喘息为特征的病症。好发于冬季，呼吸道融合病毒是最常见的病因，其次为腺病毒、流感病毒、副流感病毒。成人有症状的急性细支气管炎较少见。

可由呼吸道融合病毒、误吸、毒性气体流入、结缔组织疾病、肺和骨髓移植引起。许多慢性感染，如结核、非结核分枝杆菌也常表现为细支气管炎。在免疫缺陷患者，曲霉感染也可以造成细支气管炎。

儿童常表现呼吸急促、心动过速和呼气延长，婴幼儿易出现喘鸣和爆裂音，并可伴有鼻翼煽动和胸廓收缩。本病起病急骤，1～3天内迅速出现呼吸增快和咳喘，伴有激惹、呕吐、食欲减退等表现。上呼吸道卡他症状和咳嗽常为细支气管炎发作的先兆。先兆期常有1～7天的轻度发热。下呼吸道累及后，则出现重度咳嗽和高热。咳嗽是细支气管炎的突出症状，先为阵发性干咳，以后伴有咳痰，多为白色黏稠痰液。同时出现轻重不等的喘憋。与普通肺炎相比，喘憋症状较严重，出现亦早。发作时呼吸浅而快，伴有呼气性喘鸣，呼吸频率达每分钟60～80次或更快。由于过度换气及液体摄入不足，部分患者有脱水和酸中毒。缺氧严重时可出现神志模糊、惊厥、昏迷等脑病征象，严重低氧血症时出现青紫。部分患儿可有呕吐、腹泻，但一般不严重。肺部体检叩诊呈过清音，听诊呼吸音减低，满布哮鸣音或哨笛音，喘憋减轻时可闻及细湿啰音。多数患者有明显的“三凹征”，鼻翼煽动，烦躁不安和发绀。心力衰竭已很少。随病程进展，有时尽管体温已降至正常，心动过速却成为突出的症状。听诊的变化很大，喘息伴或不伴爆裂声。呼吸困难加重，而相应的肺部听诊阳性体征发现减少，提示阻塞加重和呼吸衰竭即将发生。

胸片的典型表现是肺膨胀过度，有时可以见到小结节影、线样阴影、斑片状磨玻璃阴影或实变和塌陷（肺不张）影。HRCT显示小的边界不清的小叶中心结节、分叉状阴影、局部实变或磨玻璃影。

依据临床表现、患儿年龄及流行病学资料等诊断。

病理学显示支气管充血、水肿、黏液分泌增多，上皮坏死和脱落，周围淋巴细胞浸润。在呼吸道分泌物，特别是鼻洗液中，分离到病毒则有确诊价值。绝大多数病毒引起的细支气管炎，3～7天内可通过组织培养分离出病毒。应用快速病原诊断技术也可在数小时内从呼吸道分泌物中检测出病毒抗原，尤其是呼吸道合胞病毒。血清学检查对诊断帮助不大，因检测恢复期血清至少需2～4周，对临床治疗无助；且婴幼儿体内有从母体内获得的抗体，对诊断有影响。

儿童急性细支气管炎临床病情大多比较严重。支持治疗为主，抗病毒药物利巴韦林、皮质激素可以应用，但疗效并不十分肯定。成人急性细支气管炎呼吸道症状轻微，故多数可以在家中进行支持治疗，症状严重者需要住院治疗。